O homem que fez saltar a banca

Quem era

Charles Deville Wells (1841–1922) era um engenheiro e burlão em série que angariava dinheiro de investidores para invenções que não existiam. Em julho de 1891 chegou a Monte Carlo com £4000 desse dinheiro. Em cinco dias fez saltar a banca, esgotando a reserva de dinheiro de uma mesa, várias vezes, e saiu com cerca de £40 000, segundo o seu próprio relato, vários milhões de libras de hoje.

A roleta de Monte Carlo

O que realmente fez

Disse que tinha um sistema infalível e nunca disse qual era. As testemunhas não viram nenhum padrão óbvio no seu jogo, e nenhum relato fiável indica um método; a MartingaleestratégiaMartingaleProgressão que duplica a aposta após cada perda. Veja na secção Estratégia o que faz e o que não faz.Ler tudo → que muitas vezes se associa ao seu nome é um palpite. Pouco importa: todos os sistemas no panoequipamentoPanoA grelha de apostas impressa na mesa. Também: mesa, feltro, tapete.Ler tudo → têm o mesmo valor esperadomatemáticaValor esperadoO resultado médio por aposta a longo prazo. −1/37 da aposta em todas as apostas normais da roleta europeia.Ler tudo →, por isso, fizesse o que fizesse, o resultado foi uma longa sequência de sorte. A probabilidadematemáticaProbabilidadeMedida da possibilidade de um resultado, de 0 a 1 ou de 0% a 100%. Um número: 1/37 = 2,70%.Ler tudo → de uma sequência de sorte tão longa como a dele é pequena para qualquer jogador individual e grande para os milhares que passam por um casino numa temporada. Alguém havia de ser Wells. Foi Wells.

A canção

“The Man Who Broke the Bank at Monte Carlo” (1892), de Fred Gilbert, cantada por Charles Coborn, foi um enorme êxito nos music-halls de Londres e atravessou para a América. O narrador passeia-se pelo bulevar com ar de independência, e a expressão “fazer saltar a banca” designa desde então um ganho espetacular. A canção não menciona a segunda visita.

A segunda visita e depois

Wells voltou nesse outono e ganhou outra vez, mas perdeu parte do dinheiro numa visita no inverno de 1891–92. Gastou muito num iate de luxo, o Palais Royale, com dinheiro de investidores; o iate nunca chegou a Monte Carlo. No final de 1892, a polícia francesa deteve-o em Le Havre e, em março de 1893, um tribunal de Londres condenou-o a oito anos de trabalhos forçados por fraude. Foi libertado em 1899, apanhou mais três anos em 1906 por outra fraude e, por volta de 1911, montou em Paris um banco falso que prometia 1% ao dia, o que o levou a uma prisão francesa. Morreu em Londres em 1922. O casino, que tinha pago £40 000 em 1891 e recebeu mais do que isso em publicidade, saiu-se muito bem com ele.

Porque a história importa

É o caso mais claro de um sistema que “funciona” e depois não. O sistema não fez nada em nenhuma das vezes; a sorte veio e foi-se, como as páginas sobre variânciamatemáticaVariânciaUma medida de quão amplamente os resultados se dispersam em torno do valor esperado. Alta no pleno, baixa nas apostas simples.Ler tudo → dizem que tem de ser. O casino perdeu uma semana e ganhou uma lenda. Todos os sistemas vendidos desde então têm um Wells nos testemunhos, e todos têm uma segunda visita que o testemunho não menciona.

Perguntas